캄보디아는 대중의 관심에서 조금 밀려나 있는 곳이다. 그곳에 고유한 문자가 있다는 사실이 멀리 떨어진 이방인의 일상에 얼마나 영향을 미칠까? 이 책은 ‘문자는 사회의 산물로서, 사용하는 사람들의 역사와 문화를 드러낸다’는 주장을 담은 일종의 보고서이다.

문학에서 등장인물을 나타내는 영단어 ‘캐릭터(character)’에는 ‘문자’라는 뜻도 있다. 크메르 문자는 세계 모든 문자 중 가장 ‘캐릭터’답다. 크메르 문자는 사람을 닮았다. 글자 각 부분의 이름도 몸과 관련되어 있고, 자음 33자는 각각 몸의 부위를 상징한다. 이 책은 사람을 닮은 크메르 문자의 이야기를 한 사람의 인생에 빗대어 탄생-성장-성년-중년-노년-순환으로 이어지는 과정으로 소개한다.

저자 노성일은 크메르 문자를 통해 &사람&을 말한다. 낙후된 경제 여건, 유명 관광지, 외국인 노동자의 나라, 오리엔탈리즘 등 외부인의 프레임에 둘러싸인 캄보디아 이야기가 아니라, 크메르 문자라는 주제로 묶인 여러 명의 캄보디아 사람이 스스로 꺼내는 자신의 덤덤한 이야기를 끌어낸다.